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대연동신경외과 반복되는 다리저림… 원인은 척추 인대 문제?

오래 앉아 있다 일어설 때 다리가 찌릿하거나, 조금만 걸어도 종아리가 당겨 잠시 쉬어야 하는 일이 반복되면 흔히 허리디스크부터 떠올리게 됩니다.

하지만 다리 저림은 디스크뿐 아니라 척추 뒤쪽에서 신경을 보호하는 인대가 두꺼워지고 단단해질 때도 나타날 수 있는데요.

특히 저림과 함께 다리에 힘이 빠지거나 걷는 거리가 점점 짧아진다면 통증이 느껴지는 다리만 살피기보다 척추 신경이 눌리고 있는지 확인할 필요가 있는데요.

대연동신경외과 에서도 증상이 시작된 위치와 진행 양상을 함께 살펴보는 이유 중 하나입니다.

말랑한 인대가 뼈처럼 굳는 '이 질환’

황색인대는 척추관 뒤쪽에서 척추뼈 사이를 이어 주며 움직임을 돕고, 신경이 지나가는 공간을 보호하는 조직입니다.

원래는 탄력이 있지만 여러 변화로 두꺼워지고 칼슘이 쌓여 뼈처럼 단단해질 수 있는데, 이를 황색인대골화증이라고 합니다. 굳어진 인대가 척추관 안쪽으로 돌출되면 신경이나 척수를 누르면서 통증과 감각 이상을 일으킬 수 있습니다.

발생 원인이 하나로 밝혀진 것은 아닙니다. 나이가 들며 척추 관절과 인대가 퇴행하는 변화, 허리를 반복해서 사용하거나 척추에 하중이 지속되는 환경, 유전적·체질적 요인 등이 영향을 줄 수 있습니다. 척추가 불안정하거나 기존 척추 질환으로 구조가 변한 경우에도 인대에 반복적인 자극이 가해질 수 있습니다.

다만 이러한 요인이 있다고 모두 골화증이 생기는 것은 아니며, 영상검사를 통해 실제 골화 여부와 신경 압박 정도를 확인해야 합니다.

허리보다 다리에서 먼저 나타나는 위험 신호

대연동신경외과 황색인대골화증은 초기에는 인대가 굳어도 신경을 심하게 누르지 않아 별다른 불편을 느끼지 못할 수 있습니다. 그러나 골화 범위가 커지면서 신경 통로가 좁아지면 허리보다 엉덩이와 다리에서 증상이 먼저 두드러지기도 합니다.

허리부터 엉덩이까지 묵직하고 뻐근한 통증이 이어지거나, 걸을 때 다리 전체가 저리고 당기는 방사통, 즉 신경을 따라 뻗치는 통증이 나타날 수 있습니다.

조금만 걸어도 다리가 아프고 힘이 빠져 쉬었다가 다시 걷는 간헐적 파행도 살펴봐야 합니다. 신경 압박이 진행되면 다리 감각이 둔해지거나 발이 바닥에 걸리는 느낌, 계단을 오를 때 힘이 잘 들어가지 않는 변화가 동반될 수 있습니다.

양쪽 다리의 저림이 심해지거나 보행이 불안정해지는 경우에는 신경 기능 저하 여부를 확인해 보는 것이 좋습니다. 갑작스러운 근력 저하나 대소변 조절 이상이 생겼다면 적절한 시기에 확인해 보는 것을 고려해 볼 수 있습니다.

같은 다리저림도 원인이 달라, 고려 되는 통합 진단

대연동신경외과 척추 신경은 허리와 엉덩이, 고관절, 다리까지 이어져 있습니다. 이 때문에 황색인대골화증으로 신경이 눌리면 실제 문제가 있는 척추보다 다리 통증이나 저림, 걷기 불편이 먼저 느껴질 수 있습니다.

반대로 다리 저림은 허리디스크, 척추관협착증, 말초신경 이상, 고관절 질환 등에서도 나타날 수 있어 증상만으로 원인을 구분하기는 어렵습니다.

통합 진단은 아픈 부위만 확인하는 것이 아니라 척추 구조와 신경 상태, 다리 감각과 근력, 반사, 보행 모습을 함께 살피는 과정입니다.

이학적 검사로 좌우 감각과 근력 차이, 신경 반사, 걸음걸이를 확인하고 X-ray로 척추뼈의 배열과 퇴행성 변화, 변형 여부를 먼저 살펴볼 수 있습니다.

이처럼 여러 검사 결과와 실제 증상이 서로 맞는지 종합해 통증을 일으키는 부위를 판단하는 과정이 중요합니다.

조기라면 고려해 볼 수 있는 황색인대골화증 치료 방법

신경 기능 저하가 뚜렷하지 않고 통증이나 저림이 비교적 가벼운 단계라면 증상에 따라 보존적인 방법을 먼저 고려할 수 있습니다.

물리 치료는 온열과 전기 자극 등을 이용해 척추 주변 근육의 긴장을 낮추고 통증을 덜어주는 데 활용됩니다.

주사 치료는 염증이 생긴 부위나 신경 주변에 약물을 주입해 부기와 통증 반응을 조절하는 방법입니다.

신경차단술은 영상 장비로 통증과 연관된 신경 위치를 확인하면서 약물을 주입해 신경 주변 염증과 과민 반응을 낮추는 방식입니다. 다만 이러한 치료는 불편한 증상을 관리하는 데 목적이 있으며, 이미 뼈처럼 굳어진 황색인대 자체를 없애는 것은 아닙니다.

치료 후에도 다리 근력이 계속 떨어지거나 감각 이상과 보행장애가 진행되고, 검사에서 신경 또는 척수 압박이 확인된다면 눌린 신경 공간을 넓히는 수술적 치료 여부를 검토할 수 있습니다.

같은 다리 저림이라도 원인과 필요한 대응은 달라질 수 있습니다. 대연동신경외과에서 알려드린 정보를 참고하여 다리 저림 증상이 반복된다면 무리하게 참고 활동량만 줄이기보다 저림이 나타나는 상황과 걷는 거리, 근력 변화를 기록해 두는 것도 도움이 됩니다. 몸이 보내는 작은 변화를 지나치지 않고 편안한 걸음과 건강한 일상을 이어가시길 바랍니다.